考古學家曾經發現橄欖樹的遺骸，而義大利也曾經發現過橄欖葉的化石。西班牙在石器時代與青銅器時代的考古發掘中，也都發現了野橄欖樹的化石。在地中海文明與歷史中，橄欖樹與橄欖油皆佔有不可取代的地位。

橄欖樹的歷史，可以追溯到在北非Relilai 舊石器時代，考古學家曾經發現橄欖樹的遺骸，而義大利也曾經發現過橄欖葉的化石。西班牙在石器時代與青銅器時代的考古發掘中，也都發現了野橄欖樹的化石。在地中海文明與歷史中，橄欖樹與橄欖油皆佔有不可取代的地位。

野橄欖樹的可能起源是在小亞細亞茂密森林之中，當地人類開始種植橄欖的時間，或許是在六千年前。而有可能從高加索南部到伊朗高原、敘利亞與巴勒斯坦發展至塞普勒斯、克里特島，以及埃及。

西元前十六世紀，腓尼基人在希臘小島種植橄欖樹，接著在西元前四世紀有了管理橄欖樹種植的法令出現。從西元前六世紀開始，橄欖樹便遍佈了地中海國家，種植與使用的技術也越臻進步。到了羅馬帝國時期，橄欖樹與橄欖油成為重要的物資，只要是羅馬帝國征服之處，橄欖園便被發展起來。

而世界的其他角落，陸陸續續也開始在氣候合宜的地區種植橄欖樹，包括西印度群島、美國加州、秘魯、智利、阿根廷等地，甚至到非洲、澳大利亞、日本與中國。

橄欖樹的歷史橫跨了無數個朝代，最終留下的，是它們源源不絕產出的液體黃金，持續滋養著人類與大地。